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03/28/2024

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Conferences


  • Toolbox of Environmental Governance: Numbers, Metrics, and Acronyms
  • Workshop at KTH Royal Institute of Technology, Stockholm, December 2-4, 2020
  • Conveners:
    Sverker Sörlin, Sabine Höhler, Gloria Samosir, KTH Royal Institute of Technology Stockholm
  • "Burning Embers"
    Illustration of increasing risk with increasing global temperature anomaly.
    Source: IPCC's Fifth Assessment Report (AR5), Working Group II.

  • Discourses of environmental governance make conspicuous use of what can be described as abridged, standardized objects. Whether it is calls to limit the average global temperature rise to "1.5 degrees Celsius" in accordance with the "IPCC report," keep CO2 emissions "below 2 tons" per person per year "by 2050," heed "GDP growth" in relation to environmental welfare, save the world's rainforests, which have dwindled by "1.3 million square miles" in "the last 25 years," or relocate Indonesia's capital city of Jakarta, which is sinking "5 to 10 cm" every year, assertions about ways to govern the environment are inundated with numbers, metrics, and acronyms of various kinds. Although in policy or advocacy communication, such expressions tend to be invoked authoritatively, to forceful practical and rhetorical effect, they arguably do not merely represent self-evident facts about the environment. Rather, they are produced and propagated through protracted scientific and political work, render environmental entities governable by subjecting them to acts of quantification, simplification, standardization, and prognostication, and, once firmly cemented into the broader framework of environmental governance, appear to fossilize into elements that bear a life and potency of their own. They may be deployed to rouse a sense of threat, project imminent futures, gather political support, promote particular conduct, or otherwise evoke action or affect.

    This workshop aims to explore numbers, metrics, and acronyms (one could append to this indefinitely; e.g. units, quotas, targets, indicators, thresholds, ...) as basic instruments that make up the "Toolbox of Environmental Governance." The workshop seeks to investigate the many ways in which such devices have been used to construct and maintain the environment as a governable entity. How did they enter the "toolbox" to begin with and become fixtures of environmental governance – through what kinds of social, political, scientific, and historical processes? How might a particular number, metric, or acronym be seen to acquire significance beyond the surface level scientific information it apparently denotes?

    The workshop is organized in affiliation with SPHERE, an ERC-funded project at KTH that examines the rise of global environmental governance in historical perspective.
  • CFP for Download (PDF): CFP Toolbox (143 KB)
  • ERC-Project SPHERE – Study of the Planetary Human-Environment Relationship at KTH:
    http://spheregovernance.org/
  • Stress in der Leistungsgesellschaft: Flexible Systeme zwischen Erholung und Kollaps
  • Conference at ETH Zurich, March 8-10, 2012
  • Conveners:
    Lea Haller, ETH Swiss Federal Institute of Technology Zurich
    Sabine Höhler, KTH Royal Institute of Technology Stockholm
    Heiko Stoff, Braunschweig University of Technology
  • Gesellschaften definieren sich nicht nur über ihre Werte und Visionen, sondern auch über ihre Beschwerden. Während der industrialisierte Mensch des Fin de Siècle an Nervosität litt, steht die Leistungsgesellschaft seit den 1960er Jahren zunehmend unter Stress. Der Stress wanderte von der Mechanik über die Biologie und die Militärpsychiatrie in die Chefetagen der aufkommenden Managerklasse und wurde im letzten Drittel des 20. Jahrhunderts zur Pathologie des flexiblen Menschen schlechthin. Zentral für das Stresskonzept ist die Vorstellung einer dynamischen Anpassung. Der Mediziner Hans Selye hatte die Adaptation des Körpers an schädliche Einflüsse als hormonell gesteuerte Anpassung formuliert; er nannte diese Anpassung 1936 General Adaptation Syndrome und verhalf dem Konzept unter dem Begriff "Stress" in der Nachkriegszeit zu wissenschaftlicher Resonanz. In der aufkommenden Leistungsgesellschaft wurde diese biologische Anpassungsfähigkeit lebensweltlich interpretiert. Stress wurde zum Ziel einer Reihe von Interventionen und Selbsttechnologien: Ratgeber und Kuren, Waldlauf, autogenes Training, Wellness und gleitende Arbeitszeiten sollen eine dynamische Anpassung an die diversifizierten Anforderungen des Berufs- und Privatlebens ermöglichen.

    Mit dem Stresskonzept konnte das mechanische Verhältnis zwischen Erholung und Kollaps des Industriezeitalters flexibilisiert werden. War der Human Motor Belastungen ausgesetzt, die ihn ermüdeten, wurden Stress und Stressbewältigung zum zentralen Dispositiv der auf Human Capital setzenden Dienstleistungsökonomien. Leistungssteigernde Erholung ist seither Ziel einer Körperpolitik und Selbstverpflichtung, die bis in die Stretch-Kleidung der Aerobic-Bewegung dem Prinzip Elastizität folgt. Wird nicht für adäquate Regeneration gesorgt, droht das Burnout. Aber nicht nur Individuen haben Stress, sondern auch Ökosysteme, Finanzmärkte und Atomreaktoren. Stresstests simulieren das Verhalten eines Systems unter Extrembedingungen und wissenschaftlich-technische Entlastungskonzepte generieren optimierte Systeme, die sich immer größeren Risiken gegenüber als "resilient", robust und adaptationsfähig erweisen. Folgenabschätzungen, Pufferzonen, Sollbruchstellen und Rückversicherungen sollen qua Antizipation den ständig drohenden Kollaps abwenden.

    Ziel des Workshops ist es, aus historischer Perspektive Genese, Anschlussfähigkeit und Reichweite des Stresskonzepts in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts zu reflektieren. Dabei sind vor allem Ansätze willkommen, die auf Interdependenzen ökonomischer, politischer, technischer und sozialer Wissensbereiche fokussieren. Welchen Transformationen unterlag die Beziehung zwischen Subjekt, Arbeit und Freizeit von den Konzepten einer rationellen Betriebsorganisation über die kybernetische Utopie einer Befreiung des Menschen durch Automation bis zum life-long learning, den Assessments und der Evaluationskultur in der postindustriellen Gesellschaft? Welche Konjunkturen hatten Konzepte des Belastungshaushalts, der Adaptation, des dynamischen Gleichgewichts und der flexiblen Stabilität innerhalb von biologischem, ökologischem, psychologischem und politischem Regulierungswissen? Mit welchen Maßnahmen und Selbstpraktiken hat man auf den Stress reagiert? Wie wurde Stress – als Funktionszusammenhang von Ressourcenökonomie und Leistungseffizienz – zu einem zentralen Konzept in so unterschiedlichen Gebieten wie der Ökosystemtheorie, der Toxikologie, der Materialforschung, im Katastrophenmanagement oder im Finanzwesen? Studien zum Stressmanagement in der Betriebsorganisation und in den Lebenswissenschaften sind ebenso willkommen wie Untersuchungen zu Utopien der Stressfreiheit, zu Praktiken der Stressbewältigung und zu sozio-technischen Kompensationsarrangements.
  • The Conference was financially supported by the SNF – Swiss National Science Foundation, by the Chair for History of Technology at ETH Zurich and by the ZGW – Zentrum Geschichte des Wissens of ETH and University of Zurich.
  • Publication of the theme issue: "Stress!" Zeithistorische Forschungen/Studies in Contemporary History 11 (2014) 3.
    Online-Edition: http://www.zeithistorische-forschungen.de
  • Download DeutschlandRadio Kultur, January 14, 2015: "Stress" – die aktuelle Ausgabe der "Zeithistorischen Forschungen" (6,8 MB)
  • Call for Papers in H-Soz-u-Kult
    http://hsozkult.geschichte.hu-berlin.de/termine/id=16060
  • Conference program in H-Soz-u-Kult
    http://hsozkult.geschichte.hu-berlin.de/termine/id=18344
  • Conference Report by Ulrich Koch in H-Soz-u-Kult on June 15, 2012
    http://hsozkult.geschichte.hu-berlin.de/tagungsberichte/id=4270
  • Data – Difference – Diversity: Technologies of Differentiation in the Life Sciences
  • Workshop at the Max Planck Institute for the History of Science, Berlin, November 24-26, 2011
  • Conveners:
    Susanne Bauer, Max Planck Institute for the History of Science, Berlin
    Christine Hanke, University of Potsdam / HBK University of Arts Braunschweig
    Sabine Höhler, KTH Royal Institute of Technology Stockholm
  • In the late twentieth century, concepts of diversity gained momentum in the life sciences – they proliferated in population studies, ecology and genetics as well as in the biomedical sciences. With the Human Genome Diversity Project, the HapMap Project, natural heritage databases, and the declaration of the International Year of Biodiversity in 2010 we witnessed a veritable celebration of diversity on multiple levels, implying that diversity is a key feature of life (human and non-human), an economic resource, key to biomedical knowledge, and key to survival in ecology. Spurred by genomics and information technologies, the life sciences generate, measure, and track markers of difference to an unprecedented extent. From epidemiology to biodiversity research, late twentieth century technologies of difference production and large-scale infrastructures bring about new modes of categorizing, grouping, and managing populations.

    The workshop explores the modes and technologies of differentiation at work in the production of difference/diversity in the late 20th century. Beyond diversity as a discursive figure we will focus on the technologies that have crucially stimulated research in late twentieth century life sciences, in particular in biomedicine and ecology. Albeit the two fields address distinct levels (diversity within species, diversity of species and habitats), they involve similar frameworks and practices in knowledge production – co-shaped by "big science" projects, information technologies and New Genetics. In both fields, data accumulation and storage through digital technologies were accompanied by earth-spanning research projects and endeavors to monitor life: new levels of international communication and cooperation emerged within the sciences after World War II, and newly founded international organizations established the necessary political relations to coordinate highly distributed but networked research on the institutional level. Whether in biomedicine or nature conservation, concepts of diversity rely on technologies of differentiation. The workshop's main focus will be on the developments since the early 1970s when information technologies and electronic infrastructures began to speed up data processing and exchange in the life sciences.

    Drawing on poststructuralist and postcolonial theory as well as science studies' approaches to material practice will move discussions beyond disputing the correct or appropriate uses of diversity and taking sides hailing or disclaiming difference in biomedicine and ecology. Rather, we expect theoretical tools to help us deepen our understanding of the intricate relations of data – difference – diversity and their entanglement in technological infrastructures, medial constellations, and sociotechnical assemblages.

    The workshop is part of the Independent Research Group III "Historicizing Knowledge About Human Biological Diversity in the 20th Century" at the Max Planck Institute for the History of Science in Berlin.
  • Workshop information on the pages of the Max Planck Institute for the History of Science Berlin
    http://www.mpiwg-berlin.mpg.de/workshops/en/Data-Difference-Diversity.html

  • Nature's Accountability: Aggregation and Governmentality in the History of Sustainability
  • Conference at the German Historical Institute, Washington DC, October 9-11, 2008
  • Conveners:
    Sabine Höhler, German Historical Institute, Washington DC/German Museum, Munich
    Rafael Ziegler, Centre Marc Bloch, Berlin/University of Greifswald
  • Forestry comes up in the early fiscal state's cameralistics as part of the origin of "sustainability". Carlowitz focused on avoiding the scarcity of wood in his Sylvicultura Oeconomica of 1713. Forests began to be cultivated according to economic principles to maximize yield and revenue to ensure a strong state. Accounting techniques were introduced, requiring close monitoring and registration, normalization, and statistical aggregation of individual objects in nature. From scientific forestry to present forest certification systems, such accounting practices created modern natural-scientific objects subject to control by national and transnational political and economic regimes.

    This conference explores the ways that nature has been aggregated, normalized, and governed; different formulations of environmental governmentality in economic and technoscientific administrations of nature will be addressed, bringing regional-, national-, and global-scale perspectives into the analytic frame of biopolitics. The following questions are intended to spur a historically informed, thought-provoking discussion of "sustainability" as the tricentennial of the concept approaches.

    1. How have aggregations of nature been framed and processed in ways that aligned them with the mechanisms of economic and political regimes? This question addresses accounting methods: How has nature been accounted for? What have been the practices involved in framing natural entities in numerical or fiscal terms, to be quantified, compared, balanced, and controlled?

    2. What are the larger economies accounting practices have been involved in? How has nature been taken into account as natural capital, as manageable, marketable, profitable, and exchangeable, and what have the effects of this been?

    3. How have accounting practices arbitrated claims of protecting nature with operations of substituting or disposing of nature? This question inquires into the normative values of sustainability politics and how responsibility is understood within them. To what extent have environmental accounting techniques responded to the notion and the program of sustainable development, and how have they shaped it? What narratives of "development" have been licensed by such accounting practices? Have environmental accounting techniques recreated nature in terms that respond primarily to human economic needs and wants?

    Selected contributions have been published in a special issue of the journal Science as Culture 19 (2010) 4.
  • Download of leaflet (PDF): Nature's Accountability Flyer (348 KB)
  • Call for Papers
    www.ghi-dc.org/.../cfp
  • Conference Program
    www.ghi-dc.org/.../program
  • Conference Report by Sabine Höhler and Rafael Ziegler in the GHI-Bulletin 44 (Spring 2009)
    www.ghi-dc.org/.../report
  • Civilising Nature: National Parks in Transnational Historical Perspective
  • Conference at the German Historical Institute, Washington, DC, June 12-14, 2008
  • Conveners:
    Bernhard Gissibl, University of Mannheim, Germany
    Sabine Höhler, German Historical Institute, Washington, DC
    Patrick Kupper, ETH Zurich, Switzerland
  • National parks can be seen as an essentially Western concept of ordering space and the relationship between humans and their environment. Over the last century, they have become a truly global institution. The 2003 UN-List of Protected Areas features nearly 4000 National Parks located all over the world. Ever since the United States started designating large areas to the preservation of natural wonders, the idea of relegating "Nature" to the confines of a "park" and assigning it the status of a national heritage has been transferred to a wide range of political, social, and ecological settings. In the course of their global spread, national parks have served as sites for the preservation of scenic landscapes or threatened species, destinations for outdoor recreation and tourism, venues for scientific research, and locations of spiritual renewal. However, they have also been places of fierce contest about conflicting utilisations and perceptions of land and nature, and their creation was in many cases associated with the removal of indigenous residents. The spread of national parks can thus be construed as a means of "civilising nature": they became a tool for civilising "wild nature" into a park, and they were regarded as markers of the advanced, "civilised" state of societies that established them to preserve a spiritual space and give their citizens access to "wild nature". The conference seeks to analyse the global development of the concept of the National Park between its original Western principle and its localizations and adaptations in differing historical, political, social, and ecological settings.

    Selected contributions were published in a volume titled "Civilizing Nature: National Parks in Global Historical Perspective" (ESEH Book Series "The Environment in History: International Perspectives" Vol. 1), New York/Oxford, Berghahn Books 2012 (paperback edition 2015).
  • Book Announcement Berghahn Books
    http://www.berghahnbooks.com
  • Berghahn Blog: "A Conversation with the Editors of Civilizing Nature"
    http://berghahnbooks.com/blog/a-conversation-with-the-editors-of-civilizing-nature-on-the-national-park
  • Call for Papers
    www.ghi-dc.org/.../cfp
  • Conference Program
    www.ghi-dc.org/.../program
  • Conference Report by Anna-Katharina Wöbse in H-Soz-u-Kult on August 8, 2008
    http://hsozkult.geschichte.hu-berlin.de/tagungsberichte/id=2220
  • Raum ohne Hüter? Sustainability and Responsibility in the Concept of Environmental Space
  • Workshop at the Heinrich Böll Foundation, Berlin, October 9, 2006
  • Conveners:
    Sabine Höhler, University of Hamburg, Project NEDS
    Fred Luks, University of Hamburg, Project NEDS
    Rafael Ziegler, Centre Marc Bloch, Berlin
    in cooperation with Jörg Haas, head of the divison of ecology and Sustainable development at the Heinrich Böll Foundation
  • Der "Umweltraum" wurde Ende der 1980er Jahre als ein Instrument entwickelt, um die Inanspruchnahme einer begrenzten und knappen Natur ökonomisch berechenbar und zugleich anschaulich kommunizierbar zu machen. Der Versuch, Wirtschafts- und Lebensstile in "Umweltverbrauch" umzurechnen, sei eine Möglichkeit, so der ursprüngliche Vorschlag, das Ziel einer nachhaltigen Entwicklung zu konkretisieren und zu operationalisieren. In Deutschland wurde der Begriff des Umweltraums vor allem durch die vor zehn Jahren erschienene Studie "Zukunftsfähiges Deutschland" bekannt. Die Studie wurde sowohl als "grüne Bibel" der Nachhaltigkeit begrüßt als auch als bloßer "Traum vom Umweltraum" kritisiert, der den Wandel der Bedeutung von ökologischer Nachhaltigkeit hin zur ökonomischen Nutzenmaximierung überdecke.

    Um die Möglichkeiten und die Grenzen des Umweltraumkonzepts auszuleuchten, wurde zum einen die interdisziplinäre Debatte darüber angestoßen, was in den rund zehn Jahren der "Umweltraumrechnung" erreicht wurde und welche Probleme erkennbar geworden sind. Zum anderen wurde der Bezug zur Globalisierungsdebatte beleuchtet. Das Konzept des globalen Umweltraums erweitert den vorherrschend nationalen Fokus auf Probleme globaler Gerechtigkeit. Insbesondere das aus den hohen Emissionen und dem hohen Ressourcenverbrauch des Nordens resultierende globale "ökologische Defizit" wirft Fragen nach der internationalen Verteilung von Verantwortung auf. Insofern galt es zu prüfen, ob und wie die dem Konzept zugrunde liegende wissenschaftlich-technische Rationalität normative Positionen verbirgt oder ausschließt. Einbezogen wurden bislang wenig beachtete wissenschaftsgeschichtliche Perspektiven, um die grundlegenden wissenschaftlichen Prämissen des Umweltraumes zu verstehen und zu ermitteln, was diese Art der Kalkulation leisten kann, was sie hervorhebt, und was sie zugleich unsichtbar macht. Forschende, die die Diskussion zum Konzept des Umweltraums mit geprägt haben, kamen ebenso zu Wort wie Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, die heute selbst mit diesem oder weiterentwickelten Konzepten ökologische Problemstellungen bearbeiten oder die den wissenschaftstheoretischen und -politischen Implikationen dieses Instruments nachgehen.
  • Download of the Conference Program: Raum ohne Hueter.pdf (53 KB)
  • Spaces of Globalization in the late Nineteenth and Twentieth Centuries
  • Authors' Workshop at the Max Planck Institute for the History of Science, Berlin, November 20-22, 2003
  • Conveners:
    Sabine Höhler, University of Hamburg
    Wolfgang Natter, University of Kentucky
    Iris Schröder, Humboldt University, Berlin
  • Alle reden von der "Globalisierung", doch die Frage, was genau damit gemeint ist, wird oft nicht gestellt. Aktuelle politische Auseinandersetzungen beziehen sich auf die kommunikationstechnisch gestützte ökonomische Verklammerung großer Teile der Erde bei gleichzeitiger Zersplitterung tradierter Lebensgefüge und interpretieren sie als Wegmarken der sich gegenwärtig rapide verändernden Welt. Unabhängig von einem jeweils eher kritischen oder eher affirmativen Gestus erscheint Globalisierung als evident, unabwendbar und sogar unhintergehbar. Diese 'Evidenz' ist jedoch fragwürdig, da Globalisierung hiermit allein auf gegenwärtige Phänomene und auf die nahe Zukunft reduziert wird – eine Reduktion, die problematisch erscheint.

    Neben der Geschichtslosigkeit gerät die eigentümliche Raumlosigkeit der Globalisierungsdebatte in den Blick, denn die Beschleunigung technischer und ökonomischer Prozesse wird eher als Überwindung des Raumes thematisiert, deutlich seltener jedoch hinsichtlich der hinzu gehörigen Veränderung von Räumen, von Raumbezügen und Raumordnungen. Im Workshop wurde die in den Sozial- und Kulturwissenschaften sowie in der kritischen Geographie seit kurzem zu beobachtende Konjunktur des Raumes aufgegriffen, um die Selbstverständlichkeit zu hinterfragen, mit der – wenn überhaupt – Raum und Raumbegriffe im (historischen) Globalisierungsdiskurs firmieren. Ziel war es, anhand der Kategorie Raum und ihrer historischen Verschiebungen das Phänomen der Globalisierung in seinen kulturellen sowie in seinen konkreten materiellen Dimensionen genauer zu erfassen. Der unscharfe Begriff der Globalisierung wurde in seinem Wortsinn präzisiert als zeitlicher Verlauf der verschiedenen kulturellen Arbeiten am Raum, durch die der Globus auch jenseits des Erdkugelmodells als 'Verdichtung' sichtbar und operationalisierbar werden konnte.

    Die verschiedenen historisch zu beobachtenden Prozesse und Projekte der räumlichen Expansion und der Begrenzung bilden ein Spannungsverhältnis, das bis heute die Globalisierungsdebatten bestimmt und ihren Gegenstand so prekär erscheinen lässt. Denn die vielbeschworene Integration und Homogenisierung aller Weltteile zu einem grenzenlosen globalen Ganzen einerseits bei gleichzeitig empfundener Fragmentierung der Welt im Streit um begrenzte Ressourcen andererseits kennzeichnet nicht nur gegenwärtige Debatten, sondern lässt sich in das 19. Jahrhundert zurück verfolgen, in jene Zeit also, in der um die Erschließung der letzten "weißen Flecken" gerungen wurde, die Erde aber bereits in großen Teilen geographisch vermessen und wissenschaftlich klassifiziert, verkehrstechnisch durchdrungen und national verteilt und besetzt war. Das 19. und das 20. Jahrhundert stehen für einen Zeitraum, in dem die Wechselverhältnisse zwischen der Begrenztheit des imperialen Ausdehnungsraumes und den erwarteten Möglichkeiten moderner Funktionsräume erfahrbar und für die Vorstellung globaler Endlichkeit und Beherrschbarkeit konstitutiv wurden. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts verfestigte sich das Denken und Handeln in einer wissenschaftlich-technisch zunehmend vernetzten, ja verflüssigten, räumlich jedoch zunehmend territorialisierten Welt, in der das "Globale" immer Stückwerk und mit partikularen Interessen umkämpft blieb.
  • Conference Program
    http://www.stoyke.com/globalisierung/index.php?id=programm
  • Conference Report in FAZ, November 26, 2003
    Die Welt ist doch genug.pdf (200 KB)

  • Book Publication
  • Iris Schröder and Sabine Höhler (Eds.), Welt-Räume: Geschichte, Geographie und Globalisierung seit 1900 ("Historische Studien" Vol. 39), Frankfurt/New York, Campus 2005 [more ...]

Prof. Dr. Sabine Höhler | Physicist – Historian – Historian of Science, Technology, and Environment
KTH Royal Institute of Technology | Division of History of Science, Technology and Environment
Teknikringen 74 D | SE-100 44 Stockholm | Fon: +46 8 790 87 41 | Email: sabine.hoehler@abe.kth.se